放置在任一場所的有機固體廢棄物在濕度、通風條件滿足的情況下，如秸稈堆垛、垃圾堆垛，會自動產生熱量、尤其在冬季這種現象更為明顯，會產生大量熱蒸汽。堆肥化就是在人工控制下，在一定的水分、C/N比和通風條件下通過微生物的發(fā)酵作用，將有機物轉變?yōu)榉柿系倪^程。在這種堆肥化過程中，有機物由不穩(wěn)定轉化為穩(wěn)定的腐熟物質。因此對環(huán)境，尤其土壤環(huán)境不構成危害，堆肥化的產物稱為堆肥。有機肥生產就是利用堆肥化技術進行商品化生產有機肥的過程。

堆肥化過程是地球表面生態(tài)過程中的一部分，并在不斷地發(fā)揮著重要的作用，如可使地表殘留的枯枝落葉、雜草、樹皮和其他半固體的有機物分解，再進一步參與到物質和能量的循環(huán)中去。在堆肥化過程中，伴隨著有機物分解和腐熟物形成的過程，堆肥的材料在體積和重量上也在發(fā)生明顯地變化。通常由于碳素等揮發(fā)性成分分解轉化，重量減少1/2左右，體積也大約減少1/2左右。

堆肥化過程雖然是在20世紀才發(fā)展起來的科學技術，但在幾個世紀的歷史過程中，農民一直將這種辦法用于制造土壤有機肥料，如將人糞尿、不能食用的爛菜葉子、動物糞便、廢物垃圾等經堆肥化變?yōu)榉柿?。其方式是將待堆制的有機材料堆成垛，然后在自然條件下分解直到達到一種“穩(wěn)定”的程度，即土壤可接受的程度，這種過程少或無人為控制。其產品可以為土壤提供大量腐殖質物質和以有機狀態(tài)存在的營養(yǎng)物質如氮、磷和鉀等。

有機肥好氧立式發(fā)酵罐：密封發(fā)酵，光氧除臭

好氧堆肥是在有氧的條件下，借助好氧微生物（主要是好氧菌）的作用來進行的。在堆肥過程中，生活垃圾或畜禽糞便等中的溶解性有機物質透過微生物的細胞壁和細胞膜而為微生物所吸收，固體的和膠體的有機物先附著在微生物體外，由生物所分泌的胞外酶分解成溶解性物質，再滲入細胞。微生物通過自身的生命活動-氧化、還原、合成等過程，把一部分被吸收的有機物氧化成簡單的無機物，并放出生物生命活動所需要的能量，把另一部分有機物轉化為生物所必需的營養(yǎng)物質，合成新的細胞物質，于是微生物逐漸生長繁殖，產生更多的生物體。

厭氧堆肥是依賴專性和兼性厭氧細菌的作用講解有機物的過程。厭氧堆肥的特點工藝簡單。通過堆肥自然發(fā)酵分解有機物，不必有外界提供能量，因而運轉費用低。若對產生的甲烷處理得當，還有加以利用的可能。但是，厭氧堆肥具有周期長（一般需要3~6個月）、易產生惡臭、且占地面積大等缺點，因此，厭氧堆肥不適合大面積的推廣應用。

因此，現代厭氧堆肥技術采用裝置式堆肥：也被稱為封閉式堆肥或密閉型堆肥，是將堆肥物料密閉在堆肥發(fā)酵設備中，如發(fā)酵塔、發(fā)酵筒、發(fā)酵罐等，通過風機強制通風，提供氧源，或不通風厭氧堆肥。裝置式堆肥的機械化程度高，堆肥時間短，占地面積小，環(huán)境條件好，堆肥質量可調控等，因此適用于大規(guī)模工業(yè)化生產。